Di seluruh dunia, kumpulan syarikat dari Oxford, England hingga Redwood City, Calif. sedang berusaha untuk mengkomersialkan teknologi solar baharu yang boleh meningkatkan lagi penggunaan penjanaan tenaga boleh diperbaharui.
Awal tahun ini, Oxford PV, sebuah syarikat permulaan yang bekerjasama dengan Universiti Oxford, menerima $3 juta daripada kerajaan U.K. untuk membangunkan teknologi itu, yang menggunakan jenis bahan baharu untuk membuat sel solar. Dua hari lalu, di A.S., sebuah syarikat bernama Swift Solar mengumpul $7 juta untuk membawa teknologi yang sama ke pasaran, menurut pemfailan dengan Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa.
Dipanggil sel perovskite, teknologi fotovoltaik baharu menggunakan plumbum organik-tak organik hibrid atau bahan berasaskan halida timah sebagai lapisan aktif penuaian cahaya. Ia merupakan teknologi baharu pertama yang hadir dalam beberapa tahun untuk menawarkan janji kecekapan yang lebih baik dalam penukaran cahaya kepada kuasa elektrik pada kos yang lebih rendah daripada teknologi sedia ada.
"Perovskite telah membenarkan kami benar-benar memikirkan semula apa yang boleh kami lakukan dengan panel solar berasaskan silikon yang kami lihat di atas bumbung hari ini," kata Sam Stranks, penasihat saintifik utama dan salah seorang pengasas bersama Swift Solar, dalam Ted Talk. "Satu lagi aspek yang sangat menggembirakan saya: betapa murahnya ini boleh dibuat. Filem hablur nipis ini dibuat dengan mencampurkan dua garam murah yang mudah melimpah untuk membuat dakwat yang boleh didepositkan dalam pelbagai cara... Ini bermakna bahawa panel solar perovskite boleh menelan kos kurang daripada separuh daripada harga silikon mereka."
Pertama kali dimasukkan ke dalam sel solar oleh penyelidik Jepun pada tahun 2009, sel solar perovskite mengalami kecekapan yang rendah dan tidak mempunyai kestabilan untuk digunakan secara meluas dalam pembuatan. Tetapi sejak sembilan tahun yang lalu para penyelidik telah meningkatkan kedua-dua kestabilan sebatian yang digunakan dan kecekapan yang dihasilkan oleh sel suria ini.
Oxford PV, di U.K., kini sedang berusaha membangunkan sel suria yang boleh mencapai kecekapan penukaran sebanyak 37 peratus — jauh lebih tinggi daripada sel solar fotovoltaik polihabluran atau filem nipis sedia ada.
Kimia baharu untuk pembuatan sel solar telah digembar-gemburkan pada masa lalu, tetapi kos telah menjadi penghalang kepada pelancaran komersil, memandangkan betapa murahnya panel solar sebahagiannya disebabkan oleh dorongan besar-besaran daripada kerajaan China untuk meningkatkan kapasiti pengeluaran.
Kebanyakan pengeluar tersebut akhirnya gagal, tetapi mereka yang terselamat berjaya mengekalkan kedudukan dominan mereka dalam industri dengan mengurangkan keperluan pembeli untuk melihat kepada teknologi yang lebih baharu untuk penjimatan kos atau kecekapan.
Terdapat risiko yang dihadapi oleh teknologi baharu ini, tetapi janji peningkatan radikal dalam kecekapan pada kos yang cukup rendah untuk menarik pembeli membuatkan pelabur sekali lagi meletakkan wang di belakang kimia solar alternatif.
Oxford PV telah pun menetapkan tanda kecekapan terkemuka dunia untuk sel berasaskan perovskite pada 27.3 peratus. Itu sudah 4 peratus lebih tinggi daripada panel silikon monohablur terkemuka yang tersedia hari ini.
"Hari ini, sel solar tandem perovskite-on-silicon bersaiz komersial sedang dalam pengeluaran di barisan perintis kami dan kami mengoptimumkan peralatan dan proses sebagai persediaan untuk penggunaan komersil," kata CTO Chris Case Oxford PV dalam satu kenyataan.
